Depuis près de quarante ans, la Ville de Digne-les-Bains et ses partenaires institutionnels ainsi que les acteurs locaux éducatifs, culturels, associatifs, se sont battus pour obtenir une présence universitaire effective sur la commune. Ce long combat a porté ses fruits, d'abord lors de la création des IUFM (avec la conservation d'un site universitaire de formation des maîtres en lieu et place de l’École Normale), ensuite par l'ouverture de formations universitaires courtes (DEUST) et enfin par la création de l'IUT.
Ces activités de formation ont aussi permis le développement à Digne-les-Bains d'activités de recherche universitaire, la tenue de séminaires et de colloques, et l’installation de l’observatoire éducation et territoire (OET : observatoire-education-territoires.com), aujourd’hui reconnu au niveau national comme l’un des lieux de production de savoirs de la question éducative en milieu rural. L’université vient d’autoriser pour l’année 2021 l’ouverture d'un groupement de recherche sur site distant intitulé "Territoires, Education, Développement Durable, Société".
Ce lundi 4 janvier 2021, l'Université d'Aix-Marseille a accepté qu'une soutenance de thèse ait lieu à Digne-les-Bains pour la première fois. Anne Chiardola s'est présentée devant cinq universitaires de haut rang pour présenter « la typicité des enseignants de l’école rurale : entre territoire et numérique ». A l'issue de sa soutenance, Anne Chiardola a été notamment félicité par Francis Khun, Premier adjoint de la Ville et par Pierre Sanchez, adjoint Maire délégué l’Éducation, à la Jeunesse et à la Formation professionnelle.
Cette première dignoise ouvre une dynamique générale et plusieurs soutenances suivront dans l’année.
